L'Ajax devra se battre pour la troisième place pour espérer poursuivre en Europa League après l'hiver, comme l'an dernier. Encore traumatisés par les récentes défaites concédées face au Real Madrid et au Celta Vigo en championnat d'Espagne, les Catalans sont apparus crispés en début de match, souvent débordés par la fougue de l'Ajax, comme sur des occasions de Lucas Andersen (16) et Davy Klaasen (26). Il a fallu un but de Lionel Messi (36e) pour les libérer quelque peu. Au terme d'une phase confuse, profitant d'une sortie peu autoritaire de Casper Cilessen et d'un service de Marc Bartra, "La Puce" poussait de la tête le ballon dans le but déserté par Cillessen. Curieusement, le Barça, privé de son défenseur français Jérémy Mathieu (blessé et remplacé par l'Espagnol Bartra), a donc fait davantage le gros dos que pris l'initiative en début de rencontre. Les trois stars de l'attaque catalane avaient certes tissé quelques combinaisons intéressantes, mais le trident Suarez-Messi-Neymar n'avait pas vraiment inquiété Casper Cillessen jusqu'à ce but de Messi. L'expulsion de Joël Veltman (70e, faute sur Messi) leur a facilité la tâche, l'inévitable Messi faisant 0-2 (76e) en inscrivant son 71e but en C1. Déchaîné, il a ensuite tenté de réussir le triplé, mais sans succès. Cette victoire attendue aux Pays-Bas qualifie donc le Barça pour les 8e. Messi et les siens disputeront la première place du groupe au Paris Saint-Germain, vainqueur de l'Apoel Nicosie, mercredi lui aussi. Mais ce succès à l'ArenA ne masque pas les difficultés rencontrées depuis quelques matches par la formation de Luis Enrique. L'entraîneur espagnol n'a pas encore réussi à huiler sa mécanique offensive depuis le retour de suspension de Luis Suarez. L'Uruguayen disputait mercredi son troisième match de la saison seulement. Le premier sur la scène européenne, et un peu poussif. Face à son ancienne équipe (il a marqué 111 buts en 159 matches pour l'Ajax entre 2007 et 2011), Suarez a souvent cherché sa meilleure place sur le terrain, voulant souvent quitter la position d'ailier droit où l'avait placé Luis Enrique. Mais ses combinaisons avec Messi ont été rares et souvent sanctionnées d'une perte de balle, tandis que Neymar, lui, était invisible. En pointe en seconde période, à charge pour Messi d'occuper le flanc droit, Suarez s'est montré plus actif, mais a galvaudé une occasion à l'heure de jeu, butant sur le gardien Cillessen vers qui il fonçait seul à grandes enjambées. L'Urugayen avait promis de ne pas célébrer son but s'il marquait face à ses anciennes couleurs. Il n'a pas eu à faire de la peine à ses ex-supporteurs, lui qui a récemment envisagé de porter à nouveau un jour le maillot de l'Ajax. bnl/gv