Rêvant de mettre fin à la longue disette de l'Algérie dans la compétition, depuis le dernier sacre de la JS Kabylie décroché en 1990, l'ES Sétif a réussi à supporter une lourde pression en préservant ses chances de succéder au prestigieux club de Tizi Ouzou. Après avoir éliminé en demi-finales le TP Mazembe, quadruple lauréat de l'épreuve, les Algériens ont de nouveau mis en place leur jeu vif pour mettre en difficulté l'autre club congolais sur sa pelouse. Au stade Tata Raphael, enceinte mythique du "combat du siècle" entre Mohamed Ali et George Foreman il y a 40 ans, Sétif a longtemps cru tenir la victoire et doucher les espoirs des 35 000 supporteurs congolais. La formation algérienne pensait avoir fait le plus dur en ouvrant la marque sur un but contre son camp de Mubele (17e), puis en reprenant l'avantage au retour des vestiaires sur une réalisation de Djahnit (58e). Mais Mabidi a remis à chaque fois son équipe sur les rails, tout d'abord sur penalty (45e 3), puis dans le dernier quart d'heure de la rencontre grâce un tir puissant imparable (77e). Un doublé qui permet au Vita Club d'arracher l'espoir de laver l'affront de leur compatriotes du TP Mazembe et de maintenir leurs chances de victoire, malgré un ballotage défavorable. Quatre mois après le beau parcours des Fennecs au Mondial-2014, éliminés en 8e de finale par le futur champion du monde allemand, les Sétifiens auront l'occasion d'entériner le retour au premier plan de l'Algérie sur la scène continentale, lors de la seconde manche. Le match retour est prévu le 1er novembre -- date symbolique en Algérie -- à Blida, enceinte fétiche des Verts. Un stade dans laquelle ils sont toujours invaincus en éliminatoires de la CAN. Le lauréat de l'épreuve sera directement qualifié pour participer à la prochaine Coupe du monde des clubs au Maroc, prévue du 10 au 20 décembre. dl/yk/cda