Le club hongrois, qui a enrôlé l'arrière droite allemande Susann Müller, meilleure marqueuse du dernier Mondial, après avoir perdu la star monténégrine Katarina Bulatovic, et bénéficiera en novembre d'une nouvelle salle de 5000 places, apparaît encore bien armé pour se hisser jusqu'au titre. Mais la concurrence fait de plus en plus rage. Demi-finaliste la saison passée, le Vardar Skopje, qui a étrenné sa nouvelle Arena (5500 places), s'est bien renforcé avec plusieurs joueuses d'expérience comme la pivot allemande Anja Althaus et l'arrière croate Andrea Penezic. Le club macédonien a hérité du groupe le plus relevé (le B) où il retrouvera Podgorica, finaliste l'an passé et qui a récupéré Bulatovic, Thüringer, le ténor allemand, ainsi que l'équipe croate de Koprivnica. Le club norvégien de Larvik, vainqueur en 2011 et finaliste en 2013, fait partie des autres candidats au titre. Il sera le favori de sa poule (la D) qui comptera aussi l'ambitieux club roumain de Baia Mare, hyperactif sur le marché des transferts. Viborg, trois fois vainqueur de la compétition, sera le seul représentant danois, Midtjylland ayant échoué lors des qualifications après avoir pourtant atteint les demi-finales la saison passée. La formule a évolué cette saison. Désormais, les trois premiers de chaque groupe accèdent au deuxième tour et des quarts de finale ont été ajoutés avant le Final Four qui se déroulera de nouveau à Budapest. Le programme (en heures GMT): Vendredi: Groupe A (17h00) RK Ljubljana (SLO) - Niederösterreich (AUT) Groupe D (15h00) Baia Mare (ROM) - Lublin (POL) Samedi: Groupe A (12h30) Dinamo Sinara (RUS) - Leipzig (GER) Groupe D (16h30) Larvik (NOR) - Metz (FRA) Dimanche: Groupe B (12h30) Thüringen (GER) - Koprivnica (CRO) (17h00) Podgorica (MNE) - Vardar Skopje (MKD) Groupe C (13h10) Viborg (DEN) - IK Sävehof (SWE) (17h00) Györ (HUN) - HC Zagreb (CRO) ll/fbx