France: Lourdes organise un «e-pèlerinage» pendant la pandémie

Confronté à l’annulation des pèlerinages à cause du coronavirus, le sanctuaire chrétien de Lourdes, dans le Sud-Ouest de la France, organise jeudi le premier pèlerinage virtuel mondial.

Pour cette manifestation, baptisée «Lourdes United», des célébrations et prières sont célébrées en cinq langues et retransmises sur les télévisions catholiques et autres canaux de diffusion à travers le monde entier, des Etats-Unis à l’Indonésie.

Une émission spéciale de deux heures en direct depuis la Grotte où, selon la tradition catholique, la Vierge Marie serait apparue à Bernadette Soubirous en 1858, est également programmée dans l’après-midi.

«Il y a une vraie communion entre les pèlerins», assure Monseigneur Olivier Ribadeau-Dumas, le recteur du sanctuaire. Cette journée, «jour anniversaire de la dernière apparition de la Vierge Marie à Lourdes, est l’occasion pour tous ceux qui sont loin de se retrouver ensemble, même si cela ne remplacera jamais le fait de venir en pèlerinage».

Pendant le confinement qui a duré en France du 17 mars au 11 mai, «on a bien vu que le sanctuaire, fermé au public, n’avait jamais eu autant de fréquentation mondiale par tous les autres moyens à disposition. On a compris qu’il fallait élargir ces moyens», explique Mathias Terrier, responsable de la communication du Sanctuaire de Loudres, un des principaux centres de pèlerinages catholiques dans le monde.

Parallèlement aux retransmissions, une équipe de chapelains est chargée de dialoguer en différentes langues sur les réseaux sociaux, «avec des prêtres qui répondent aux intentions de prières, mais aussi par exemple aux interrogations sur les possibilités de pèlerinage à Lourdes ou à des questions sur la foi», poursuit Mathias Terrier.

Bien que rouvert depuis le 16 mai, après une fermeture historique de deux mois, Lourdes subit l’annulation de la quasi-totalité des pèlerinages organisés, nombreux durant l’été. Le sanctuaire n’accueille plus désormais que des pèlerins individuels.

Le «e-pèlerinage» est aussi l’occasion de lancer un appel aux dons, alors que le sanctuaire prévoit un déficit de huit millions d'euros en 2020.

«C’est une saison quasi-blanche et nous prévoyons une perte d’exploitation très forte. Pour que nous puissions nous relever, accueillir des pèlerins et préparer l’avenir, nous avons besoin de la générosité de tous ceux qui aiment Lourdes», plaide Monseigneur Ribadeau-Dumas.

«Le sanctuaire ne vit pratiquement exclusivement que grâce aux dons, et surtout aux dons sur place», précise Mathias Terrier.