Les Anglais, qui ont inscrit autant d'essais que leur adversaire (3), peuvent se mordre les doigts d'avoir laissé passer une chance quasi historique de troubler la hiérarchie alors que les deux nations phares se partagent le palmarès depuis la nuit des temps. Mais les hôtes du tournoi, qui avaient repris l'avantage à la 66e minute, auront fait preuve de générosité jusqu'au bout en craquant naïvement après une belle phase de défense pour permettre à l'ouvreur Shaun Johnson (12 points) de se jouer de leur dernière ligne à la 80e minute et ainsi égaliser avant de qualifier son camp en transformant l'essai. S'il y a bien un domaine dans lequel les champions du monde se sont montrés impressionnants, c'est surtout dans celui de la force mentale. Les Kiwis ont en effet inversé la tendance alors qu'une certaine forme de nervosité avait commencé à les gagner et qu'ils avaient été secoués comme jamais depuis leur entrée dans le tournoi. Ils ont ainsi été menés à deux reprises mais deux essais de leur ailier Roger Tuivasa-Sheck (30, 43) leur ont permis de revenir au score. En face, en l'absence du demi d'ouverture Rangi Chase, Sam Burgess, désigné homme du match, a endossé presque jusqu'au bout le costume du héros. Les Kiwis devront toutefois afficher un autre visage car leur prochain adversaire s'est montré d'un autre calibre contre les Fidji, également remake de la 2e demi-finale de 2008. Humiliés 52-0 à l'époque, les coéquipiers du désormais retraité de 37 ans Petero Civoniceva, qui évoluait à l'époque chez des Kangourous pour lesquels il a disputé 45 matches, ont encore plus largement explosé cette fois en encaissant 11 essais à 0 (64-0). Cruel signe du destin, Jarryd Hayne, qui a fait entre-temps le chemin inverse, a passé trois essais à ses anciens frères d'armes. Avec neuf essais inscrits depuis le début du tournoi, il domine le classement des spécialistes et devance notamment d'une unité son prochain adversaire Tuivasa-Sheck. Même sans leur star Billy Slater, les Australiens ont commencé leur show dès la 9e minute et n'ont ensuite plus relâché leurs efforts. Avec un essai et dix transformations, Jonathan Thurston comptabilise lui 24 points. "On est fier de notre défense depuis plusieurs semaines, a analysé l'ouvreur australien à l'issue du match. On a contraint les Fidji à balancer devant et cela nous a aidés à bien les tenir dans leur camp. Maintenant, ce sera compliqué contre les Kiwis". Rendez-vous dans une semaine à Old Trafford, dans l'antre habituelle de Manchester United pour un énième opus du duel le plus épicé de la discipline entre le champion en titre et celui qui l'a été le plus souvent avec neuf sacres. cd/cle