En attendant mieux.

Ce record, il en rêvait, intérieurement, mais pas sûr qu'il pensait l'atteindre ce mercredi, surtout après sa première période face aux Eagles où il n'a pas eu beaucoup de ballons à se mettre sous la dent.

Puis tout s'est déclenché comme dans un rêve pour l'enfant de Johannesburg, avec un premier essai sur une passe au pied millimétrée de son capitaine Fourie Du Preez (41).

"Depuis son premier match (contre l'Angleterre à Twickenham en novembre 2004), Bryan est un redoutable finisseur. Il est toujours au bon endroit au bon moment", a justement commenté Du Preez, admiratif.

Lancé comme ses coéquipiers dans un récital offensif, il a profité de deux boulevards américains s'ouvrant devant lui en deux minutes (59, 61) pour rejoindre Lomu au sommet.

Sur un nuage, sourire habituel aux lèvres, il a été happé par ses coéquipiers, puis salué par le public d'un stade Olympique rempli par une forte colonie Springboks, qui n'aura pas fait le voyage pour rien.

Depuis quinze jours, les Samoans, une fois, puis les Écossais une autre avaient vu son short finir derrière la ligne pour deux essais. Les Américains, en parfait faire-valoir, auront eu ce privilège trois fois.

Habana (1,79 m) est tombé amoureux du rugby à 12 ans lors de la Coupe du monde organisée dans son pays en 1995 - il a assisté avec son père au match d'ouverture contre l'Australie et à la finale contre les All Blacks de... Jonah Lomu - alors qu'il s'orientait davantage vers le football.

"Egaler le record de Jonah Lomu est vraiment une leçon d'humilité, a déclaré Habana. La façon dont il a changé le jeu...il a donné au rugby quelque chose que personne n'avait donné avant lui. La façon dont il est devenu une superstar mondiale, la première véritable superstar mondiale du rugby, pour moi c'est un privilège énorme et je suis honoré de pouvoir être appelé comme lui une légende."

Habana n'a rien d'un autobus ni d'une montagne, les surnoms de Lomu (1,96 m) qui cassait tout sur son passage (15 essais en 11 matches disputés en Coupe du monde).

Avec 15 essais en 15 matches, le double champion d'Europe avec Toulon joue davantage sur la vitesse en bout de ligne et des courses tranchantes pour faire la différence.

"C'est un champion dans sa tête, il a des qualités physiques énormes, c'est un pitbull . Plus c'est dur, plus ça le motive. Malgré son âge, il a très faim", ose Pieter de Villiers, ancien pilier des Bleus aujourd'hui dans l'encadrement sud-africain.

"Lomu était une légende mais Bryan est aussi une légende, il mérite ce qui lui arrive. C'est un leader dans notre groupe, un exemple. Et s'il a égalé le record aujourd'hui, il aura encore l'occasion de le battre", poursuit De Villiers.

"Obtenir le record (16 essais) serait grand pour lui mais aussi pour le pays, surenchérit son sélectionneur Heyneke Meyer. Je suis tellement fier pour lui, pas uniquement le joueur, mais aussi l'homme. Il est toujours le gars qui se révèle lors des grands matches, nous aurons besoin de lui lors des deux ou trois prochaines semaines".

Au-delà des statistiques propres à la Coupe du monde, les trois essais de Habana portent son total à 64 sous les couleurs sud-africaines. Il égale ainsi une autre légende, l'Australien David Campese, et lorgne sur le record d'essais absolu tous matches internationaux confondus, détenu par le Japonais Daisuke Ohata (69 essais entre 1996 et 2006). Encore un petit effort...

rap/pyv