Les Tahitiens, très mobiles, ont marqué trois buts dans le premier quart d'heure, provoquant l'hystérie de leur public. Mais une minute de déconcentration, en fin de deuxième tiers-temps, leur a suffi pour encaisser deux buts. Malgré une fin de match débridée, le score en est resté là grâce à la sérénité du gardien tahitien Jonathan Torohia, au grand soulagement de l'un des buteurs locaux, Teva Zaveroni: "On attend tellement de nous que parfois on oublie les enjeux, c'est la pression et on a beaucoup à apprendre, mais l'important ce soir c'était la victoire, peu importe les moyens, il nous fallait absolument cette victoire", a-t-il déclaré à l'AFP. "Nous ne sommes pas contents de perdre contre Tahiti, mais nous sommes contents de voir la compétition arriver à un tel niveau, et de voir autant de gens apprécier le beach soccer", a répondu avec fair-play Marcelo Mendes, le sélectionneur des Emirats arabes unis. Une immense clameur avait déferlé comme une vague du pacifique sur le port de Papeete lorsque les Tiki Toa ont foulé le sable du stade de To'ata pour la première fois depuis le début de cette Coupe du monde de football de plage organisée en Polynésie. Elle s'est amplifiée encore lorsque l'équipe tahitienne a exécuté son haka, une danse guerrière polynésienne, face à ses premiers adversaires de la compétition. Un haka vécu à pleins poumons par les 4.000 spectateurs, et martelé à coups de pieds dans les tribunes, en dépit des règles de sécurité... Dans la même poule A, les Espagnols ont battu (5-4) les Américains sur le fil, après avoir couru après le score pendant tout le match. Plus techniques, ils ont multiplié les jongles et le jeu rapide à une touche de balle, sans pour autant déstabiliser une équipe américaine sobre et efficace pendant les deux premiers tiers-temps. A quatre minutes de la fin du temps réglementaire, alors qu'elle était menée d'un but, l'Espagne a cependant enfin pris l'avantage en marquant deux fois et en sauvant un penalty. Dans le duel latino du soir, l'Argentine, championne d'Amérique du Sud, a facilement battu le Salvador (4-1), tandis que les Iles Salomon ont gardé leur cage inviolée face aux Pays-Bas (2-0). ml/ol/bvo