Vitti a expliqué que Bryant pourrait être de retour pour le début de la prochaine saison NBA, fin octobre-début novembre: "C'est l'objectif". "Il (Bryant) a déjà accepté ce défi. Pour nous, le plus dur sera de le retenir", a ajouté le préparateur physique. Le célèbre N.24 des Lakers a passé une IRM samedi qui a confirmé qu'il avait bien été victime d'une rupture totale du tendon d'Achille ("au 3e degré"). "Tout (le tendon) est parti, il faut tout rattacher", a expliqué Vitti. Bryant devait être opéré samedi à la mi-journée dans un endroit non spécifié. Le quintuple champion NBA a posté une photo de lui en habit d'opération, allongé sur un lit: "L'heure de préparer l'opération. Je ressemble à Mme Doubtfire avec ce bonnet sur la tête. Anesthésie à suivre". Quelques heures avant, le joueur de 34 ans, qui évolue aux Lakers depuis 17 ans, avait fait part sur Facebook de son désir de poursuivre sa carrière. "La frustration est insoutenable. Peut-être que le temps qui passe m'a vaincu. Mais peut-être pas ! Un jour, je changerai de carrière. Mais ce jour n'est PAS aujourd'hui", a-t-il écrit durant la nuit de vendredi à samedi. Bryant s'est blessé à trois minutes de la fin de la victoire des Lakers sur Golden State (118-116), qui a préservé les chances de la franchise de Los Angeles de jouer les play-offs à partir de la semaine prochaine. Son tendon d'Achille a lâché quand il a tenté de contourner un adversaire. Foudroyé par la douleur, il s'est écroulé au sol mais s'est ensuite relevé pour tirer -et réussir- les deux lancers de la faute pour égaliser à 109-109. Animé par l'envie brûlante de qualifier son équipe pour les play-offs, Bryant maintenait un régime infernal avec 45 minutes de jeu en moyenne en avril, soit plus que durant n'importe quel autre mois de sa longue carrière. L'exemple d'un sportif professionnel qui a évolué à Los Angeles pourrait lui donner des motifs d'espoirs. En mars 2010, le footballeur anglais David Beckham s'était rompu un tendon d'Achille et avait repris la compétition dès septembre de la même année, soit six mois plus tard. Il avait à l'époque le même âge que Bryant aujourd'hui. bpe/bm