Des responsables touristiques africains ont appelé les voyageurs à ne pas boycotter leur continent à cause d'Ebola, soulignant que cette épidémie y était cantonnée principalement dans trois pays, mercredi à Londres.

«L'Afrique n'est pas un pays, c'est un continent», a rappelé Ola Wright, directrice de l'organisme West Africa Tourism, dont le siège est au Nigeria, lors du salon du tourisme WTM de Londres.

Le virus mortel a entraîné l'arrêt brutal du tourisme en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone. Mais leurs voisins proches ont également été largement affectés, tout comme l'Est et le Sud du continent, à des milliers de kilomètres de là.

«Nous avons de nombreux hôteliers et de voyagistes qui se plaignent d'une chute importante des réservations et d'une série d'annulations», a déclaré Ola Wright à l'AFP.

Houma Dia, directrice du marketing pour l'agence de promotion du tourisme du Sénégal, a raconté comment elle a été interpellée sur le stand de son pays par un visiteur qui voulait savoir si elle avait été testée au virus Ebola à son arrivée en Grande-Bretagne.

«Vous imaginez ça? J'ai vraiment été choquée (...) Je pense que les gens doivent vraiment arrêter de paniquer», a-t-elle dit.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement déclaré fin octobre que le Nigeria et le Sénégal n'étaient plus touchés par l'épidémie d'Ebola.

Le seul cas au Sénégal a été confirmé le 29 août et concernait un jeune homme qui s'était rendu en voiture à Dakar depuis la Guinée, où il avait eu un contact direct avec un malade frappé par l'épidémie. Depuis, le jeune homme a été soigné et est considéré comme guéri.

Au Nigeria, 20 cas ont été dénombrés, dont huit sont morts. Les voyagistes d'Afrique de l'Ouest ont profité du WTM pour lancer une nouvelle campagne de soutien à la population des pays touchés par l'épidémie, baptisée «Unite4WestAfrica», et destinée à lever des fonds et à promouvoir «une image positive» du continent.