Le hockey est de retour dans la meilleure ligue de la planète. La saison de NHL débute mercredi 13 janvier sous un format raccourci de 56 matches. Une saison qui s’annonce aussi palpitante qu’indécise en raison, évidemment, de la pandémie de coronavirus. Il y aura aussi des nouveautés, comme l’apparition de publicités ou une division exclusivement canadienne (voir notre diaporama ci-dessous).

Et puis, il y aura les Suisses du circuit, certes moins nombreux que par le passé. En chef de file, le Bernois Roman Josi, couronné meilleur défenseur de NHL la saison passée. Tour d’horizon des Suisses sous contrat en NHL cette saison:

28 ans, ailier.

Salaire 2021: 2,4 millions de dollars

Sven Baertschi vient d’être assigné dans les ligues mineures (Utica Comets, AHL) après avoir été soumis au ballotage, où aucune autre organisation de NHL n’a souhaité faire appel à ses services. Baertschi pourrait être intégré au «Taxi squad» des Canucks en cours de route. Le Bernois, qui avait disputé la majeure partie de la dernière saison en AHL, écoule la dernière année du lucratif contrat de trois ans d’une valeur de 10,1 millions de dollars signé en 2018 avec Vancouver.

24 ans, ailier.

Salaire 2021: 3 millions de dollars

Kevin Fiala est le joueur le plus dynamique de l’équipe du Wild. Après une fin de saison dernière frustrante sur un plan individuel et collectif (élimination au premier tour des play-off), l’attaquant suisse devra assumer une plus grande part de la charge offensive cette saison. Le Saint-Gallois, après avoir obtenu 23 buts et 31 passes décisives en 64 parties la saison dernière, figurera parmi les meilleurs compteurs du Wild cette année aussi.

28 ans, centre.

Salaire 2021: 915’000 dollars

Le Biennois des Oilers a contracté le Covid-19 et vient de manquer le camp d’entraînement d’avant-saison pour cause de quarantaine. Pas un départ idéal lorsqu’il est question de se tailler une place dans l’alignement. Premier Romand à s’être imposé en NHL, Haas espère obtenir un poste régulier en tant que quatrième centre de l’équipe de Connor McDavid et Leon Draisaitl, le MVP du dernier exercice.

22 ans, centre.

Salaire 2021: 7,25 millions de dollars

Le premier choix de la draft NHL va manquer le début de saison en raison d’une blessure à une jambe qui le tiendra éloigné des patinoires durant quelques jours encore. Le No 13 des Devils s’apprête à écouler la première campagne de son nouveau contrat lucratif avec le club de la banlieue new-yorkaise. Le Valaisan a ratifié en octobre dernier un pacte de sept ans d’une valeur de 50,75 millions de dollars américains avec l’équipe désormais entraînée par Lindy Ruff.

30 ans, défenseur. Capitaine.

Salaire 2021: 9,059 millions de dollars

Le capitaine des Predators a marqué l’histoire de la NHL et du hockey helvétique en devenant le premier Suisse couronné «meilleur défenseur» de la saison écoulée. Le vainqueur du trophée Norris va une fois de plus porter la franchise à bout de bras. Les Predators, moins compétitifs que par le passé, ne font toutefois plus partie des favoris à la prestigieuse Coupe Stanley.

27 ans, défenseur.

Salaire 2021: 1,65 million de dollars

Le coéquipier du gardien Elvis Merzlikins a disputé 33 matches (ainsi que les neuf parties de play-off) la saison dernière sous les ordres du volcanique entraîneur John Tortorella. Le Zurichois fait partie de l’organisation des Blue Jackets depuis 2015 mais n’a encore jamais disputé de saison complète en NHL.

21 ans, centre et ailier.

Salaire 2021: 842’500 dollars

Talent précoce, Kurashev espère gagner sa place en NHL. Ancienne puissance de la Ligue, les Blackhawks sont toutefois sur le déclin, avec des stars vieillissantes (Patrick Kane, Duncan Keith) ou blessées (le capitaine Jonathan Toews). Une opportunité pour des jeunes joueurs comme Kurashev. L’international suisse débutera toutefois la saison dans un rôle d’extra.

24 ans, ailier.

Salaire 2021: 6 millions de dollars

L’ailier des San Jose Sharks a obtenu une troisième campagne consécutive à 20 buts (22) après son sommet en carrière réalisé durant l’exercice 2018-2019 (30). Dans un effectif moins compétitif que par le passé et qui a désormais perdu ses deux leaders (Joe Thornton depuis cette année et Joe Pavelski en 2020), Meier peut endosser un rôle encore plus en vue.

28 ans, ailier.

Salaire 2021: 5,25 millions de dollars

Le Grison évolue pour l’une des franchises les plus «fun» de la Ligue. Demi-finalistes en 2019, les «Canes» possèdent un groupe hyper talentueux de joueurs dirigés par l’entraîneur Rod Brindamour. Attaquant de puissance, Niederreiter peut jouer un rôle intéressant et viser une campagne beaucoup plus aboutie sur le plan offensif que celle de la saison 2019-2020 (29 points, dont 11 buts, en 67 matches de saison régulière).

30 ans, défenseur.

Salaire 2021: 800’000 dollars

Le défenseur de 30 ans va connaître un cinquième club en cinq saisons. Placé au ballotage par les Winnipeg Jets, Sbisa a été réclamé par les Nashville Predators, où le rôle qui l’attend sera au mieux un rôle de soutien. A Nashville, Sbisa retrouvera Roman Josi, le joueur de concession et capitaine des Predators. A noter que Yannick Weber, joueur de soutien ces dernières années à Nashville, est toujours sans contrat mais a participé au camp d’entraînement avec les «Preds».

23 ans, défenseur.

Salaire 2021: 800’000 dollars

Les champions de 2018 ont étoffé la défense avec plusieurs arrivées, dont celle de la légende des Boston Bruins, Zdeno Chara. Jonas Siegenthaler, 64 matches la saison dernière avec l’équipe d’Alexander Ovechkin, devra défendre sa place parmi les titulaires.

24 ans, gardien.

Salaire 2021: 817’500 dollars

Le Valaisan pourrait hériter d’une place de troisième gardien chez les Devils après la retraite surprise de Corey Crawford, un portier qui venait pourtant de s’engager avec les Devils. Repêché au cinquième tour en 2017, Senn avait disputé deux matches avec l’équipe de la banlieue new yorkaise en 2020-2021.

24 ans, centre et ailier.

Salaire 2021: 925’000 dollars

Le meilleur compteur du championnat de Suisse en 2019-2020, Pius Suter convoite une place en NHL avec les Blackhawks, une franchise qui apprécie les joueurs venant de Suisse (le Tchèque Dominik Kubalik et les deux Helvètes Suter et Kurashev). Suter possède un atout de poids: le coach assistant Marc Crawford, l’entraîneur qui avait lancé sa carrière aux ZSC Lions en 2015-2016. Les Blackhawks semblent enclins à offrir une place de troisième centre de l’équipe à l’attaquant suisse.