Etats-Unis: Nouveau coup d'épée dans les relations avec Pékin

Le président américain Donald Trump a planté lundi une nouvelle banderille dans le dossier des relations commerciales avec la Chine. Il a annoncé une enquête sur le dossier de la propriété intellectuelle sur fond de relations déjà tendues par le dossier nord-coréen.

Le président américain a signé, à la Maison Blanche, un «mémorandum» demandant à son représentant au Commerce Robert Lighthizer de mener une enquête visant à déterminer si la politique commerciale chinoise nuit aux entreprises américaines dans le domaine de la propriété intellectuelle. La propriété intellectuelle est «vitale pour notre sécurité et notre prospérité», a-t-il martelé.

«Nous défendrons nos travailleurs, nous défendrons l'innovation, la création et les inventions qui sont le moteur de notre magnifique pays», a-t-il ajouté. Des responsables de l'administration américaine ont accusé samedi sous le couvert de l'anonymat la Chine de «voler» les secrets technologiques américains.

Pékin a réagi lundi, avant même la signature effective du document. «Il n'y a pas d'avenir possible dans le déclenchement d'une guerre commerciale. Personne n'en sortirait vainqueur, elle ne ferait que des perdants», a souligné la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Hua Chunying.

Les Etats-Unis constituent le deuxième partenaire commercial de la Chine après l'Union européenne (UE). Les frictions se sont toutefois multipliées entre les deux puissances.

«Je crois que Chine et Etats-Unis doivent continuer de travailler ensemble pour le développement stable et solide des relations économiques et commerciales bilatérales (...), sur la base du respect mutuel», a souligné Hua Chunying. Elle a ajouté que les conflits commerciaux devaient se régler dans le cadre de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Cette nouvelle procédure vient s'ajouter aux nombreuses enquêtes déjà ouvertes par Washington contre la Chine dans le domaine commercial, notamment sur l'acier depuis l'arrivée de Donald Trump au pouvoir.

Mais elle n'équivaut toutefois pas au déclenchement d'un conflit immédiat. Il appartiendra à M. Lighthizer d'établir les preuves des abus chinois puis ensuite de demander l'ouverture d'une enquête formelle, un processus qui peut prendre jusqu'à un an, ont prévenu les responsables de l'administration américaine.

Lors de sa campagne et depuis son arrivée à la Maison Blanche, Donald Trump et son administration ont multiplié les mises en garde contre ce qu'ils affirment être la politique commerciale déloyale de Pékin. Le déficit commercial des Etats-Unis vis-à-vis de la Chine a approché 350 milliards de dollars en 2016.

Donald Trump a rappelé jeudi dernier que «si la Chine nous aide (sur la Corée du nord), j'aurais une approche différente sur le commerce. Une approche très différente». Pourtant, les responsables de l'administration américaine nient tout lien entre ce dernier avatar commercial et la crise nord-coréenne.

Une approche qui semble partagée par Pékin. La porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré lundi que «le problème de la péninsule coréenne et le commerce sino-américain n'ont absolument rien à voir, et il ne serait pas approprié d'utiliser l'un de ces sujets pour exercer une pression sur le second».