Williams, champion du monde 2011 avec la Nouvelle-Zélande, avait signé en décembre dernier un contrat de deux ans avec la NZRU, de 2015 à 2017, afin de prétendre au Mondial-2015 en Angleterre et aux jeux Olympiques de Rio en 2016 dans la sélection nationale à VII. Mais avant d'être éligible pour les All Blacks, il devait d'abord participer au championnat national néo-zélandais de rugby à XV (ITM Cup), une fois terminée la saison de rugby à XIII. Or, "Sonny B Williams bénéficie d'un exemption qui lui permettra d'être sélectionné pour la tournée de fin d'année même s'il ne participe pas à l'ITM Cup", ont écrit les All Blacks sur leur compte Twitter. La Nouvelle-Zélande rencontrera les États-Unis à Chicago (1er novembre), avant de se rendre en Europe pour y affronter l'Angleterre (le 8 novembre à Twickenham), l'Ecosse (le 15 novembre à Murrayfield) et le pays de Galles (le 22 novembre au Millennium). Williams (29 ans, 19 sélections), réputé pour sa vélocité, son aisance technique et sa puissance, a suivi jusque-là une carrière assez décousue mais marquée par le succès. D'abord joueur de XIII, notamment pour l'équipe australienne des Sydney Bulldogs, il a ensuite rejoint Toulon en 2008 où sa carrière à XV a explosé au poste de centre. De retour en Nouvelle-Zélande en 2010, il a d'abord évolué à Canterbury, remportant le championnat national, avant d'être recruté par les Crusaders en 2011, puis les Chiefs en 2012 avec qui il fut sacré en Super-15. Il disputa ensuite quelques matches au Japon avant de revenir au rugby à XIII avec l'équipe des Sydney Roosters. Il participa en octobre et novembre derniers au Mondial en Angleterre avec les Kiwis, échouant en finale face à l'Australie. En parallèle, Williams a mené une carrière de boxeur (6 victoires en 6 combats), remportant notamment le titre de champion de Nouvelle-Zélande en catégorie poids-lourds, avant d'en être déchu en décembre. bur-nk/jcp