Après sa victoire, Rafael Nadal s'est effondré en pleurs sur le court en ciment de Flushing Meadows, foudroyé par l'émotion. Il y a un an, il était cloué chez lui à Manacor par une grave blessure à un genou qui lui a coûté sept mois d'absence et il ne savait pas quelle direction sa carrière allait prendre.

Douze mois plus tard, sous les yeux de la Reine Sofia d'Espagne, il a d'ores et déjà réalisé la meilleure saison de sa carrière, affichant un bilan de 60 victoires et 3 défaites et atteint la finale de douze tournois sur treize (pour dix titres). Il a désormais de grandes chances de finir l'année comme No 1 mondial.

«Pour nombre de raisons, cette saison est probablement la plus forte de ma carrière au niveau des émotions. Ce trophée signifie énormément pour moi, c'est un moment spécial», a expliqué «Rafa», qui n'a pas perdu un match en 2013 sur ciment (22 victoires), la surface la plus traumatisante pour ses genoux.

Nadal s'est bien installé dans la rencontre en prenant le premier set, mais Djokovic a répondu en enlevant le deuxième en remportant notamment un échange de 54 coups qui restera dans les annales.

Le Serbe a ensuite pu faire le break d'entrée dans la troisième manche, sur un jeu blanc. En contrôle, il s'est même procuré une balle de 0-3 sur service adverse qui lui aurait permis de mener d'un double break. Mais Nadal a alors réussi à faire complètement basculer le match.

En gagnant neuf jeux sur onze, il est en effet passé de un set partout et un break de retard dans le troisième set (0-2) à deux sets à un et un break d'avance dans le quatrième set (3-0). Au cœur de cet incroyable renversement de tendance, le Majorquin a pu sauver trois balles de break à 4-4, 0-40. Pour Nadal, «ça a été le moment clé» de sa victoire.

«C'est décevant de perdre ce troisième set alors que je dictais le jeu et que je dominais le match depuis le milieu du deuxième set, a réagi Djokovic. C'est de ma faute, j'ai fait des fautes directes dans les moments cruciaux et Rafa s'est mis à bien jouer. Tout d'un coup, il mène deux sets à un. Je n'ai pas pu m'en remettre. J'étais censé concrétiser mes occasions, je ne l'ai pas fait. Nadal mérite assurément ce trophée.»