Le sportif le mieux payé de la planète va bientôt partir à la retraite, et la boxe pourrait avoir du mal à s'en relever. QUESTION: Floyd Mayweather est-il, comme il le proclame, le meilleur boxeur de l'histoire? REPONSE: Après sa victoire aux points contre Manny Pacquiao (118-110, 116-112, 116-112), "Money" n'a pas caché qu'il ne comprenait pas les sifflets du public et les critiques de quelques anciennes gloires. "Je ne suis pas arrivé à 38 ans avec un palmarès de 48 victoires et zéro défaite en faisant n'importe quoi: j'observe ce que fait mon adversaire, je décide d'une stratégie et je la mets en application. Ce n'est pas de la baston , c'est de la boxe", a-t-il répondu à ceux qui ont présenté ce "combat du siècle" comme un flop après douze reprises guère spectaculaires. "On a attendu cinq ans pour cela #déçu", a ainsi tweeté Mike Tyson, l'ancienne terreur des lourds. "Désolé, les amateurs de boxe", a renchéri Oscar de la Hoya, première poule aux oeufs d'or des chaînes à péage US, reconverti promoteur. "Je suis peut-être de la vieille école mais j'aime quand les spectateurs en ont pour leur argent dans un combat plein d'actions, je ne suis pas fan d'une boxe où on court", a-t-il regretté, en référence au style très défensif de Mayweather. Comme il le dit lui-même, l'Américain est "le meilleur sur le ring et en dehors": comprendre, le meilleur de sa génération sans doute et le meilleur boxeur-promoteur-chef d'entreprise de l'histoire. QUESTION: que va faire Mayweather? REPONSE: Comme il l'a répété après sa victoire, après vingt années chez les professionnels, il n'a plus la passion de la boxe et prendra sa retraite en septembre après un dernier combat. Va-t-il offrir une revanche à Pacquiao? Donner sa chance à Amir Khan, nouveau venu chez les welters? Rien de tout cela: il a entretenu le mystère, tout en prévenant que ses titres WBC, WBA et WBO des welters ne seront pas en jeu, car il va les abandonner rapidement. Une certitude: il s'arrêtera à 49 combats et ne dépassera donc pas le record de Rocky Marciano (49 victoires). La fierté de "Money" le bien nommé? "Avoir gagné une somme à neuf chiffres en une soirée", a-t-il lâché en sortant le chèque de 100 millions de dollars reçu juste après le combat. QUESTION: "le combat du siècle" a-t-il été un succès commercial, au moins? REPONSE: Il est encore trop tôt pour le dire: les chaînes de télévision HBO et Showtime n'ont pas communiqué de chiffres d'audience, mais comme elles ont rencontré des difficultés techniques à répondre à la demande, tout indique que leurs recettes devraient bien atteindre les 300 millions de dollars, nouveau record pour un combat de boxe. QUESTION: quel avenir pour la boxe? REPONSE: Il faudra sans doute longtemps avant que le public américain se laisse convaincre de débourser 90 à 100 dollars pour voir à la télévision un soi-disant "combat du siècle". Vendu comme un rendez-vous unique dans l'histoire, "Pacquiao vs Mayweather" a attiré de nouveaux téléspectateurs qui ont globalement été déçus par le spectacle proposé, bien moins spectaculaire que l'ultimate fighting, très populaire aux Etats-Unis. La boxe va perdre deux "personnages", inscrits dans la durée, hauts en couleur, avec les retraites prochaine de Mayweather et probable de Pacquiao. Vladimir Klitschko fait la loi dans la catégorie-reine, les lourds, mais il n'est plus tout jeune (39 ans), ni charismatique ou spectaculaire. Le salut pourrait venir de Deontay Wilder, champion WBC des lourds, qui a mis fin à huit ans de disette dans la catégorie pour la boxe américaine, ou encore de l'Ukrainien Vasyl Lomachenko, double champion olympique et champion WBO des plumes, qui a fait forte impression samedi à Las Vegas, juste avant le "combat du siècle". jr/ol/gv