Son père Donato a quitté le sud de l'Italie (Basilicate) pour venir travailler en Suisse. Dès les rangs cadets, le jeune Fabian se fait remarquer en battant les juniors sur un test d'un kilomètre dirigé par l'ancien champion olympique de poursuite (1980), Robert Dill-Bundi. 7 octobre 1998: sur le circuit néerlandais tracé près de Valkenburg, le Suisse (junior 1re année) endosse à l'âge de 17 ans son premier maillot arc-en-ciel. Il enlève le contre-la-montre juniors des Championnats du monde sur route. L'Italien Filippo Pozzato se classe troisième, le Britannique Bradley Wiggins seizième. 3 juillet 2004: à Liège (Belgique), il gagne le prologue du Tour de France, 2 secondes devant Lance Armstrong. "Je me souviendrai évidemment toujours de cette journée", exulte le Bernois qui fait une entrée fracassante dans le Tour, un an après avoir entamé sa carrière professionnelle dans l'équipe Fassa Bortolo, en provenance du pôle espoirs Mapei. 9 avril 2006: la première victoire à Roubaix, sa première aussi dans une grande classique. "Ma force était dans la tête", souligne Cancellara après son arrivée en solitaire. Il reçoit l'hommage de Jean-Marie Leblanc, directeur de la course pour la dernière fois: "Un beau jeune vainqueur, entreprenant, élégant, souriant." 19 août 2008: au pied de la Grande muraille de Chine, le Suisse conquiert l'or olympique dans le contre-la-montre des JO de Pékin. Ce jour-là, Cancellara devient pleinement Spartacus, tant il déborde de force athlétique dans son exercice de prédilection (4 titres mondiaux entre 2006 et 2010 dans le contre-la-montre). 4 avril 2010: sur la pente raide du mur de Grammont, il humilie Tom Boonen avant de gagner pour la première fois le Tour des Flandres. Moins de deux mois plus tard, la polémique éclate. Il est soupçonné d'avoir utilisé un vélo doté d'une aide éclectrique. "Une histoire idiote", répond-il. "Le moteur, je l'ai dans mon corps". 31 mars 2013: Cancellara, qui a quitté la formation de Bjarne Riis fin 2010, renoue avec le succès dans un "monument", le Tour des Flandres. Devenu l'un des coureurs les plus écoutés du peloton, le chef de file de l'équipe RadioShack met fin à une succession d'accessits dans les grandes courses d'un jour et de déconvenues (chutes). Spartacus est de retour. jm/chc