Le premier ministre Li Keqiang a annoncé, dans un discours prononcé à l'ouverture de la session plénière annuelle de l'Assemblée populaire nationale, que son gouvernement table sur une croissance de l'ordre de 7% en 2015 et sur une inflation aux alentours de 3%.

Placés cette année sous la bannière de la lutte anti-corruption et de l'invocation d'un «gouvernement respectueux de la loi», les travaux des 2907 délégués de l'Assemblée nationale populaire (ANP) ne devraient pas déroger à la règle: faire chorus avec les décisions déjà prises par le Parti communiste chinois (PCC), grand maître de cette chambre d'enregistrement du parti unique.

Dans l'enceinte solennelle du Palais du peuple, sur la place Tiananmen, Li Keqiang, 59 ans, chef du gouvernement depuis mars 2003, a confirmé le ralentissement de la deuxième économie mondiale.

Un chiffre attendu, après les 7,4% de l'an dernier et une perte de vitesse pour la locomotive chinoise sans précédent depuis 25 ans: «Dans notre pays, les pressions à la baisse sur l'économie s'accentuent», même si sa «capacité de rebond, son potentiel de développement, sa marge de manœuvre restent immenses», a dit Li Keqiang.

Dans un discours de plus de 90 minutes, dont les autorités ont fait savoir à l'avance qu'il avait été soigneusement relu par le président Xi Jinping, le chef du gouvernement a décliné le catalogue des objectifs économiques et sociaux de la Chine pour l'année à venir.

Puissance exportatrice, «l'atelier du monde» va promouvoir la «montée en gamme de son commerce extérieur», a prévenu Li Keqiang. Il va favoriser les investissements étrangers «en réduisant de moitié le nombre de secteurs dont l'accès fait l'objet de restrictions».

Li Keqiang prévoit de porter les investissements publics à 17'150 milliards de yuans (2640 milliards de francs) cette année, ce qui se présente une augmentation de 10,6% par rapport à 2014. Le déficit budgétaire devrait quant à lui s'établir à 2,3% du produit intérieur brut, soit deux dixièmes de plus que l'an dernier.

«Afin de désamorcer les problèmes et les risques, d'éviter de tomber dans le 'piège du revenu intermédiaire' et d'assurer sa modernisation, la Chine doit compter sur le développement et le développement suppose une croissance appropriée. Le développement économique chinois est toutefois entré dans une nouvelle normalité», a-t-il estimé.

Pékin a par ailleurs annoncé le lancement «à titre expérimental» d'une plate-forme de connexion boursière directe entre les places de Shenzhen - la deuxième de Chine continentale - et de Hong Kong, sur le modèle du dispositif existant déjà entre Hong Kong et Shanghai. Cette plate-forme sera lancée «à un moment approprié», a indiqué Li Keqiang.

Initiée en novembre dernier, la plate-forme «Shanghai-Hong Kong Connect» permet aux investisseurs internationaux d'avoir accès directement, via Hong Kong, à des titres cotés à Shanghai, et aux Chinois du continent d'acheter des actions cotées à Hong Kong.

Le projet était censé ouvrir plus largement à l'international les marchés de capitaux chinois, en autorisant des investissements étrangers dans des groupes chinois emblématiques. Mais des restrictions plafonnent les volumes cumulés de fonds échangés sur le «Connect», et les autorités exigent d'investir un capital minimum considérable (l'équivalent de 70'000 francs) pour y participer.

Témoin des résultats très mitigés du «Connect», les participations d'investisseurs étrangers sur la Bourse de Shanghai n'atteignent encore qu'un peu plus d'un tiers du quota total alloué. Quant aux fonds investis sur la place hongkongaise depuis Shanghai, ils ne représentent que 10% du plafond total autorisé.