Le ministère suit l'affaire «depuis le début». Les autorités italiennes demandent «la discrétion maximale» et insistent sur le fait que «la sécurité physique des otages reste la priorité absolue», selon la même source.

Selon le site internet du quotidien La Repubblica, il s'agirait d'une reporter de la RAI, la radio-télévision publique italienne, et de trois journalistes freelance. Les familles des journalistes italiens ont été averties, selon le ministère.

Un Italien avait déjà été enlevé en Syrie, en compagnie de deux Russes, le 12 décembre dernier et les trois hommes ont été relâchés le 4 février. En Syrie, les enlèvements, perpétrés pour des motifs confessionnels, politiques ou purement financiers sont devenus de plus en plus fréquents.

Mardi, le gouvernement syrien a proposé l'amnistie à ceux qui, dans un délai de 15 jours, libèreraient les personnes enlevées qu'ils détiennent, sous peine d'être condamnés aux travaux forcés à perpétuité. Mais ils risquent la peine de mort en cas de meurtre ou d'agressions sexuelles sur leur otage, selon le décret gouvernemental.