«Nous continuons de surveiller (la situation) et nous insistons sur le fait qu'il n'y a pas de danger pour la santé humaine et l'environnement», a indiqué lundi la porte-parole du Waste Isolation Pilot Plant (WIPP), qui a précisé que le site a été fermé et reste pour l'instant inactif.

Lorsque des rayonnements ont été détectés dans l'air du site souterrain situé près de Carlsbad vendredi à 23h30 (7h30 samedi en Suisse), la ventilation du WIPP a aussitôt été mise en mode filtrant afin d'éviter tout échange d'air avec l'extérieur, a-t-elle précisé.

Aucun employé n'était alors sous terre et «aucune contamination n'a été constatée sur le matériel, le personnel ou les bâtiments». Par mesure de précaution, les employés ont été sommés de s'abriter dans un refuge et autorisé à quitter le site dès samedi 17 heures (1 heure dimanche en Suisse).

Premier dispositif de ce type aux Etats-Unis, le WIPP, situé près de Carlsbad au Nouveau-Mexique, permet de confiner des déchets radioactifs, principalement du plutonium, utilisé pour les recherches militaires et la production d'armes nucléaires. Enfouis à 655 mètres de profondeur, les déchets sont entreposés dans des salles creusées dans une formation géologique ancienne et stable de sel.