Le N.4 mondial a remporté sa 53e victoire en 54 matches à Roland-Garros mais a perdu pour la première fois de sa carrière le premier set dans un premier tour d'un tournoi du Grand Chelem. En grande difficulté jusque dans le tie-break du deuxième set, il a sauvé l'essentiel mais sans jamais survoler les débats pour atteindre le deuxième tour où il rencontrera le Slovaque Martin Klizan ou l'Américain Michael Russell. Poussé dans les bâches par les coups de fusil de Brands, en pleine réussite pendant deux sets avec son tennis à quitte ou double, Nadal a encore été mené 3-0 au tie-break avant de mater la rébellion du 59e mondial. "Il a joué de manière incroyable, j'ai essayé de résister, de trouver mon rythme. Je suis content d'être passé", a commenté le Majorquin qui ne fera donc pas comme en 2008 et 2010, où il avait gagné le tournoi sans perdre un set. Si Nadal n'a pas réussi une entrée en matière limpide, il serait cependant prématuré d'en tirer des enseignements trop hâtifs. En 2011, il avait été poussé pour la première - et à ce jour dernière - fois dans un cinquième set à Roland-Garros, déjà au premier tour face à l'Américain John Isner, sans que cela ne l'empêche d'aller une nouvelle fois au bout. Avec ses frappes surpuissantes et son gros service, Brands présentait, tout comme Isner mais aussi Robin Soderling, le seul homme à avoir battu Nadal à Roland-Garros, le profil de jeu qui gêne le plus le Majorquin. jk/eb