Shaun White avait peut-être eu un pressentiment après les qualifications mardi quand il a croisé Iouri Podladtchikov et lui a donné une accolade: «Je t'aime mon gars, mais tu me rends nerveux», avait-il dit en souriant.

Et au moment de s'élancer en dernier de la seconde manche, l'Américain était clairement sous pression: un premier run raté (deux chutes) et les gros scores réalisés par le Suisse et les deux Japonais ont en effet obligé le Californien de 27 ans à sortir un run proprement exceptionnel. Ce qu'il n'a pas réussi à faire (90,25 points), déséquilibrés par deux fois.

Malgré un peu d'intox à l'arrivée pour impressionner les juges, le couperet est tombé et White, l'ambassadeur mondial du snowboard, a chuté de son piédestal. Il visait un troisième titre d'affilée, ce que seuls six sportifs sont parvenus à faire dans une épreuve individuelle aux jeux Olympiques d'hiver.

«Ce n'était simplement pas ma soirée, a commenté White. J'étais venu pour décrocher deux médailles d'or (ndlr: half-pipe et slopestyle, épreuve à la veille de laquelle il a déclaré forfait)mais ça n'a pas marché. Je suis déçu, j'avais passé mon run à l'entraînement mais ce n'est pas facile d'être constant.»

Les Etats-Unis avaient remporté huit des douze médailles distribuées en half-pipe depuis 1998, mais ils ont manqué le podium pour la première fois.