Sur la ligne d'arrivée, après une montée de 5,7 km à 10,5% de moyenne, dont des passages à 13,5%, Rodriguez a devancé Froome de 4 secondes et l'Australien Cadel Evans (BMC) de 22 secondes, l'Espagnol Alberto Contador (Saxo-Tinkoff) finissant 4e, juste devant l'Italien Vincenzo Nibali (Astana). Au classement général, Froome a endossé le maillot rouge avec une marge de 24 secondes sur Evans et 25 sur Contador, à deux étapes de la fin de ce Tour d'Oman, quatrième du nom. Tout s'est en fait joué dans la dernière ascension, dans les lacets de la "Montagne Verte", une fois les cinq échappés du jour repris au bout d'une fugue de 120 km. Dès les premiers lacets les hostilités ont été ouvertes par Contador et Nibali, vainqueur ici même dans le Sultanat en 2012, les deux hommes se faisant cependant rejoindre par "Froomie", "Purito" Rodriguez et Evans à 3 km de la ligne. Sagan avait lâché son maillot rouge dès le pied de l'ascension, en même temps que Bradley Wiggins, qui avait terminé son travail d'équipier dans la vallée. Froome et Evans à leur rythme, pendant que Contador, Nibali et Rodriguez multipliaient les attaques: les cinq hommes allaient rester à distance jusqu'à la flamme rouge du dernier kilomètre, qui voyait "Purito" s'en aller pour une énième tentative, à laquelle seul Froome était alors capable de réagir. Sur leurs talons, c'est Kenny Elissonde, 21 ans, le grimpeur de la FDJ, qui a causé la surprise en terminant 6e à seulement 43 secondes du vainqueur. Avec cette performance, derrière deux vainqueurs du Tour de France (Contador et Evans), un vainqueur de la Vuelta (Nibali), le N.1 mondial 2012 (Rodriguez) et le dauphin de la Grande Boucle 2012 (Froome), le Francilien d'Epinay-sur-Orge est désormais 6e au classement général, et porteur du maillot blanc de meilleur jeune. "Aujourd'hui, il y avait la chaleur, la pente, des conditions que j'aime, mais je n'aurais pas imaginé être là", a glissé Elissonde, avant de monter sur le podium chercher son maillot: "Quand je les ai rejoints, à un moment, j'ai même failli m'emballer, mais j'ai continué à mon rythme. Eux c'est autre chose, eux ils sont à ce niveau toute l'année". Vendredi, la 5e étape conduira les coureurs du Palais Al Alam au Ministère du Logement à Boshar, sur 144 km. ol/gv