Pour l'Ecosse, qui ne s'est pas qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du Monde pour la première fois en 2011, et qui a hérité de la cuillère de bois du Tournoi 2012, les défaites s'enchaînent. Les Ecossais n'ont remporté que trois de leurs 12 derniers matches. Une semaine après un succès en demi-teinte contre l'Irlande (16-12), les Sud-africains, dans le sillage d'une 3e ligne Louw-Vermeulen-Alberts impressionnante, ont fait parler la puissance de leur jeu, remportant tous les duels. "Ils ont extrêmement bien défendu, on a reculé sur leurs placages et ils étaient physiquement au-dessus de nous", a reconnu l'entraîneur écossais Andy Robinson au micro de la BBC. Fidèles à leur réputation, les Ecossais ont été entreprenants et joueurs. Mais leur déficit de puissance a été criant, comme lors du premier essai, marqué par le bouillant talonneur sud-africain Strauss, après un humiliant groupé pénétrant de 20 mètres (21). Dominés territorialement et dans la possession durant toute la première mi-temps (14-3), les Ecossais revenaient sur le terrain après la pause avec une plus grande envie. Mais le deuxième essai de Strauss, à la suite d'une interception et d'une course de 40m, semblait sonner le glas de leur maigre espoir (21-3, 46). On voyait alors mal les Ecossais rééditer leur exploit de 2010 (victoire 21-17 contre les Boks à Murrayfield). Ils inscrivaient pourtant un essai par le demi de mêlée remplaçant Pyrgos, exactement sur la même combinaison en touche qui avait permis à Woodcock de marquer le premier essai des All Blacks en finale de la dernière Coupe du monde contre la France. Murrayfield se réveillait et commençait à croire aux chances des siens (21-10, 52). Las, dans la dernière demi-heure de jeu, les Ecossais jouaient les pénalités à la main et occupaient les 22 mètres sud-africains mais ils étaient incapables de marquer, butant sur un mur Bok. "Ils (les Ecossais) ont tout donné, mais on a bien résisté", commentait François Louw, élu homme du match. "Je suis content de cette victoire, car on est une équipe jeune. Mes joueurs n'ont pas paniqué et ne se sont pas désorganisés", a apprécié l'entraîneur sud-africain Heyneke Meyer. Les Springboks achèveront leur tournée automnale samedi prochain à Twickenham face aux Anglais. Les Ecossais, qui s'étaient inclinés dimanche dernier contre la Nouvelle-Zélande (51-22), tenteront eux de battre les Tonga à Aberdeen. bm/gv