Trinh-Duc (29 ans, 51 sél), qui remplace Jules Plisson, n'avait plus débuté un match du Tournoi depuis 2013. S'il n'a jamais été tout à fait dans les petits papiers du précédent sélectionneur Philippe Saint-André et n'a pas été retenu pour la dernière Coupe du monde, le Montpelliérain a été investi du statut de cadre de l'équipe dès la prise de fonctions de Novès.

Quant à Fofana (28 ans, 39 sél), habituellement centre et blessé aux côtes pour le début de la compétition, il n'avait plus joué à l'aile des Bleus depuis trois ans.

Parmi les autres changements stratégiques, Novès a choisi de faire débuter Gaël Fickou au centre, à la place de Jonathan Danty qui a été libéré pour son club, le Stade Français.

Titulaire lors du quart de finale de Coupe du monde perdu face aux All Blacks (62-13), Scott Spedding fait son retour à l'arrière, repoussant Maxime Médard sur le banc des remplaçants.

Novès a opéré deux autres changements. Le jeune Yacouba Camara remplace Antoine Burban, mis au repos après un choc à la tête, sur le côté de la troisième ligne, tandis que Yoann Maestri sera aligné en deuxième ligne, éjectant Paul Jedrasiak de la feuille de match.

Le XV de départ

Spedding - Fofana, Fickou, Mermoz, Vakatawa - (o) Trinh-Duc, (m) Machenaud - Camara, Chouly, Lauret - Flanquart, Maestri - Slimani, Guirado (cap), Poirot

Remplaçants

Chat, Atonio, Pelo, Vahaamahina, Goujon, Bézy, Plisson, Médard

jmt/dhe