Tokyo a annoncé récemment la constitution d'une force spéciale de 600 hommes et douze navires pour surveiller et protéger l'archipel des Senkaku.

Ces bateaux de la surveillance maritime chinoise se sont approchés vers 9 heures locale, ( environ 1 heure, en Suisse) des îles Senkaku en mer de Chine orientale, administrées par Tokyo mais revendiquées avec force par Pékin sous le nom de Diaoyu.

Pékin envoie régulièrement des navires, mais aussi ponctuellement des avions, autour de cet archipel inhabité depuis que l'Etat nippon a nationalisé en septembre trois de ces cinq îles en les achetant à leur propriétaire privé nippon.

Le différend territorial s'était alors brusquement aggravé, avec notamment une semaine de manifestations anti-japonaises, parfois violentes, à travers la Chine.

Les relations se sont encore tendues début février lorsque Tokyo a affirmé qu'une frégate chinoise avait visé le 30 janvier un bateau militaire japonais avec un radar qui sert à «verrouiller» une cible à atteindre. Le Japon a demandé des excuses pour cet incident que Pékin a démenti, y voyant une tentative de Tokyo de «salir» la Chine.

La presse nippone a affirmé lundi qu'un haut diplomate japonais devait se rendre mardi à Pékin pour évoquer l'affaire du radar.

L'archipel inhabité des Senkaku/Diaoyu est situé à 200 km au nord-est des côtes de Taïwan et 400 km à l'ouest de l'île d'Okinawa, dans le sud du Japon. Outre sa position stratégique, l'archipel recèlerait des hydrocarbures dans ses fonds marins.