«J'étais dans un état second, mais j'ai réussi à garder mon calme et à agir juste», raconte Xavier, encore chamboulé par une surprenante expérience. Il y a quelques semaines, alors qu'il roulait sur l'A12 entre Vevey et Châtel-Saint-Denis, son bus a pris feu. Un incident courant ces derniers jours, avec notamment une camionnette qui a été la proie des flammes mardi au Mont-sur-Lausanne, ou une voiture qui a brûlé sur l'autoroute entre Yverdon et Chavornay dimanche passé. Un peu partout en Suisse romande, les carcasses de véhicules consumées se multiplient au bord des routes. Simple loi des séries ou progression fulgurante?

«L'année 2012 est assez exceptionnelle», note le major Eric Henry, commandant du SIS Morget, à Morges. Sur le long terme, il ne constate pourtant pas d'augmentation significative: «Une période, vous en avez trois en même temps, et puis plus rien jusqu'à la fin de l'année.» Un constat similaire dans les autres cantons romands. Les chiffres des polices cantonales oscillent selon les années entre 3 à 5 voitures privées prenant feu pour causes techniques alors que l'automobiliste est en train de rouler. Comment cela se fait-il alors que les véhicules actuels bénéficient d'une technologie de pointe?

«Si les autos modernes se veulent plus fiables, leurs nouveaux systèmes peuvent s'avérer parfois très vite inflammables», souligne Roland Bandieri, garagiste et président de la section vaudoise de l'Union professionnelle de l'automobile: «Les constructeurs cherchent à améliorer le rendement des petites cylindrées pour qu'elles consomment moins avec des moteurs turbocompressés. Suite à un choc ou une vibration anormale, le tuyau qui lubrifie le turbo peut se fissurer et ça gicle sur l'échappement à 500 degrés, ça s'enflamme tout de suite», explique-t-il. «Sans parler des problèmes liés à l'électronique: un simple court-circuit suffit et le tableau de bord prend feu», ajoute-t-il. Mais le garagiste souligne surtout que «les automobilistes banalisent leur voiture, ils la connaissent mal. Certains roulent durant des mois avec un témoin rouge allumé.» Autre erreur des conducteurs, le service normalement obligatoire tous les 15 000 km, ne se fait parfois plus qu'après 30 000 km.

«C'est toujours impressionnant de voir des flammes se dégager du véhicule, mais il faut garder son calme pour agir juste», relève le major Eric Henry, qui indique la marche à suivre si un tel incident survient (lire encadré). «Il n'y a pas de risque d'explosion de la voiture, ça n'existe que dans les films. Ce sont juste les pneus qui peuvent éclater.»