R. L. avait été condamné à mort pour le viol et le meurtre d'une femme. L'homme, doté d'un QI de 67, a été exécuté par injection létale dans la soirée, dans la chambre de la mort de Huntsville, Texas.

Peu avant, la Cour suprême des Etats-Unis avait rejeté ses deux appels et donné son accord à l'exécution de ce Noir de 57 ans, selon de brèves décisions, sans commentaire.

N'importe où ailleurs dans ce pays, le QI à 67 du condamné aurait signifié «la prison à vie, et non la mort», a déclaré l'avocat de la puissante union américaine de défense des libertés (ACLU), qui le soutenait.

Par deux fois, la cour avait interdit la peine de mort pour les handicapés mentaux dans «Atkins v. Virginia» en 2002 et «Hall v. Florida» en 2014. Mais elle a laissé à chaque Etat le soin de définir le retard intellectuel.

Sa vie «est pleine de preuves de son handicap intellectuel», a ajouté le défenseur. Dès l'âge de 13 ans, il avait été jugé «de toute évidence retardé» par un psychiatre du Texas. A 18 ans, il avait été pris en charge par un centre spécialisé dans le retard mental et avait occupé un emploi pour handicapé, selon un document judiciaire.

Une autre avocate du prisonnier avait attaqué sans succès la procédure d'injection létale utilisée au Texas, le pentobarbital.

L'homme avait été condamné à mort pour le viol et le meurtre par strangulation en septembre 1996 d'une jeune femme dont la maison avait été mise à sac et incendiée. Il se trouvait alors en liberté conditionnelle après 16 ans de prison pour avoir tué une femme et ses deux enfants, également dans un incendie.

La cour suprême avait déjà refusé d'arrêter l'exécution d'un handicapé mental mardi en Géorgie (sud-est).