Philippe Croizon réussit le 3e de ses 4 défis intercontinentaux à la nage. Âgé de43 ans, privé de ses bras et jambes depuis un terrible accident en 1994, il a entrepris depuis le mois de mai, avec son projet « Nager au-delà des frontières », de relier symboliquement à la nage les cinq continents (Océanie, Asie, Afrique, Europe, Amérique), à travers passes et détroits.

Il entend ainsi poser « un acte égalitaire de paix, de solidarité et de partage avec tous les hommes valides et invalides ».

Pour chaque traversée, équipé de prothèses de palmes fixées aux cuisses, il est accompagné par le nageur de fond Arnaud Chassery, 34 ans.

Jeudi, les deux hommes ont mis 5 heures 19 minutes pour traverser les 16 km de Méditerranée entre Tarifa à la pointe Sud de l'Espagne et la côte marocaine à proximité de Tanger.

« Je suis allé physiquement au-delà de ce que pensais pouvoir faire », a déclaré Philippe Croizon à l'AFP par téléphone.

«Nous n'avions qu'une petite fenêtre de 5 heures pour faire la traversée avant qu'une tempête annoncée ne se lève. J'ai nagé au maximum de mes forces pendant tout le parcours. Nous sommes arrivés pile sur la côte marocaine au moment où les premiers coups de vent se sont levés. Une puissante houle s'est formée. On est passé ric-rac...! »

Au mois de mai dernier, Philippe Croizon avait remporté son 1er défi en reliant à la nage l'Océanie et l'Asie entre Papouasie-Nouvelle-Guinée et Indonésie, un parcours de quelque 20 km effectué en 8 heures.

En juin, toujours en compagnie d'Arnaud Chassery, il s'était attaqué avec succès à la mer Rouge en traversant le golfe d'Aqaba entre Taba (Egypte en Afrique) et Aqaba (Jordanie en Asie), une distance d'une vingtaine de km également, couverte en un peu plus de 5 heures.

Leur dernier et 4e défi intercontinental, prévu en août, n'est pas le moindre: le théâtre en sera les eaux glacées (entre 0° et 3°C) du détroit de Béring, entre le continent américain en Alaska et le continent asiatique en Russie.

Deux îles, la Petite Diomède (côté Américain) et la Grande Diomède (côté Russe), au milieu du détroit, distantes de quelques kilomètres, séparent deux mondes et furent les "soeurs ennemies" de la guerre froide pendant quarante ans.

C'est aussi entre ces deux îles que passe arbitrairement la ligne de changement de date. Depuis la Petite Diomède, on peut voir "demain" en regardant à la jumelle les côtes de sa jumelle !

En reliant les deux Diomède, Philippe Croizon nagera donc "au-delà des frontières", mais aussi "au-delà du temps".

« Je sais que ce 4e défi va être le plus difficile dans une eau glaciale. Mais j'ai hâte d'y être, de rencontrer les Inuits. A travers ces défis et ces efforts, je veux porter haut et fort les valeurs du handicap: le courage, l'abnégation et la force de vivre. Je veux montrer à tous qu'un handicapé est avant tout un homme », dit Philippe Croizon.

A son arrivée sur la côte marocaine, Philippe Croizon a eu une émouvante surprise: il a été accueilli par le petit Théo Curin, 12 ans, lui aussi quadruple amputé à la suite d'une méningite, et avec lequel le nageur de l'extrême s'est lié d'amitié depuis plusieurs mois.

« Je ne savais pas qu'il serait là mon petit copain. En le voyant, ma fatigue, mes douleurs se sont évanouies d'un coup... et mes yeux étaient plus mouillés que le reste de mon corps ».