BasketballUnion NE s'offre un cinquième match
Les Lions de Genève ne connaîtront leur adversaire de la finale des play-off que jeudi soir. Les Neuchâtelois se sont imposés 75-72 à Lugano dans l'acte IV.
Dos au mur après la lourde défaite subie samedi au Tessin (78-58), les Neuchâtelois sont allés s'imposer 72-75 mardi à l'Istituto elvetico dans le quatrième acte de la série grâce notamment à un remarquable Babacar Touré (26 points et 17 rebonds, dont 9 en phase offensive!). Les hommes de Manu Schmitt pourront compter sur le soutien de leur public jeudi à la Riveraine.
Union a pourtant failli perdre tout le bénéfice de son excellente entame de deuxième mi-temps. Mené 40-53 après 24'21'', Lugano refaisait peu à peu son retard pour revenir à hauteur de son adversaire à 7'39'' de la fin (61-61). Les Tigers laissaient certes Neuchâtel reprendre tout de suite ses distances (63-68 à la 35e). Mais ils pouvaient toujours croire en une qualification lorsque Christophe Varidel inscrivait le lancer-franc dont il bénéficiait à 4'13'' du "buzzer" - à la suite d'une faute technique de Quinton Day - et permettait à son équipe de recoller à 67-68.
Les Tessinois perdaient cependant leurs moyens dans le "money time". Ils ne réussissaient ainsi que 4 de leurs 11 lancers-francs dans les cinq dernières minutes, terminant la partie avec un indigne 12/21 dans cet exercice! Rickey Gibson, Varidel et Keith Rendleman manquaient en outre successivement un tir dans les ultimes trente secondes, alors que Lugano n'accusait que deux longueurs de retard (71-73) et parvenait à capter deux rebonds offensifs d'affilée.
En face, Union Neuchâtel n'a pas failli dans les instants décisifs de cette partie, même si Ivan Kuburovic ne réussissait qu'une seule de ses deux tentatives sur la ligne des lancers-francs à 10'' du terme (71-74). Les Neuchâtelois rentraient tout de même 5 de leurs 8 lancers-francs dans les cinq dernières minutes. Babacar Touré, qui avait assuré son double-double dès la 23e minute, ne tremblait d'ailleurs pas non plus dans cet exercice (3/4 dans les quatre dernières minutes).
Lugano Tigers - Union Neuchâtel 72-75 (19-21 16-19 22-21 15-14)
400 spectateurs. Arbitres: MM. Michaelides, Hjartason et Stojcev.
Lugano Tigers: Schneidermann (17 points), Gibson (7), Stockalper (2), Barnette (5), Rendleman (17); Magnani (2), Varidel (14), Dubas (8).
Union Neuchâtel: Touré (26), Savoy (8), Kuburovic (13), Badji (9), Day (10); Uliwabo (5), Steinmann (2), Aw (2), Gaillard.
Notes: Lugano Tigers sans Ballard ni Pantic (blessés). Sorti pour 5 fautes: 40e Rendleman.