Leader du championnat avec une marge confortable de 53 points, Vettel a toutes les cartes en main pour conquérir un quatrième titre mondial consécutif. Il a effectué son meilleur tour lors de la deuxième séance du jour, à la nuit tombée, en claquant un chrono de 1'44''249 qui a visiblement choqué la concurrence. Webber est resté à 0''604 de son chef de file. Le vétéran australien a ensuite touché un mur en attaquant trop fort.

Derrière les Red Bull, ce sont les Mercedes qui ont mené la chasse. Nico Rosberg a fini 3e, mais déjà loin de Vettel, à 1''009! Il a précédé son coéquipier Lewis Hamilton (à 1''119). Fernando Alonso (Ferrari) s'est classé au 6e rang derrière Romain Grosjean (Lotus-Renault), régulier malgré des problèmes divers sur sa machine.

Les Sauber-Ferrari n'ont pas pu s'extraire du gros du peloton, comme souvent cette saison. Nico Hülkenberg (All) figure à la 14e place, deux de mieux que son coéquipier Esteban Gutierrez (Mex).

Les pneus super-tendres choisis par Pirelli sont en moyenne environ deux secondes plus rapides au tour que les medium, l'autre mélange à disposition. Les pilotes devraient partir dimanche en course avec une stratégie à deux, voire trois arrêts.

Lewis Hamilton avait dominé la séance matinale, bien plus lente que celle de l'après-midi. Il avait réalisé un chrono de 1'47''055. Les Red Bull-Renault avaient été les seules à tourner dans la même seconde. Mark Webber avait concédé un peu plus de trois dixièmes, Sebastian Vettel se retrouvant à huit dixièmes.