La manche, l'étape-reine de ce marathon océanique, avait été remportée dimanche par le bateau émirati Azzam (Abu Dhabi Ocean Racing), skippé par le Britannique Ian Walker, en 18 j 23 h et 30 min. Les voiliers espagnol Mapfre (Iker Martinez), américano-turc Alvimedica (Charlie Enright) et néerlandais Brunel (Bouwe Bekking) avaient pris les 2e, 3e et 4e places à Itajai, quelques minutes seulement après l'arrivée victorieuse d'Azzam. SCA, skippé par la Britannique Samantha Davies, occupe la 6e place (sur 7) du classement général provisoire de la course. "Nous avons fait des erreurs, certaines choses se sont mal passées mais nous les avons réparées et nous sommes là, en un seul morceau, donc nous sommes heureuses", a déclaré la jeune femme à son arrivée au ponton. "Nous avons prouvé au début que nous pouvions naviguer avec les autres mais nous avons déchiré une voile et c'était celle qui était indispensable pour cette étape, a-t-elle ajouté. Nous avons été pénalisées et nous sommes passées derrière. Ça a été très frustrant. Dans certaines conditions, nous ne pouvions rien faire sans cette voile". Le bateau chinois Dongfeng (Charles Caudrelier), qui a démâté le 30 mars dans le Pacifique, poursuivait pour sa part mardi sa route au moteur vers Itajai, avec l'espoir de disposer d'un nouvel espar à temps pour le départ de la 6e étape vers Newport (États-Unis), le 19 avril. La Volvo Ocean Race, ex-Whitbread Round The World Race, est l'épreuve de voile la plus prestigieuse après la Coupe de l'America. La course, partie le 4 octobre d'Alicante, est encore longue jusqu'à l'arrivée le 27 juin à Göteborg (Suède). Après Newport, les VOR65 -des monocoques monotypes de 20 m de long- feront escale à Lisbonne, Lorient (Morbihan/France) et Göteborg. Classement général provisoire au terme de la 5e des 9 étapes: 1. Azzam (UAE/Ian Walker) 9 points 2. Dongfeng (CHN/Charles Caudrelier) 16 pts 3. Brunel (NED/Bouwe Bekking) 18 4. Mapfre (ESP/Xabi Fernandez) 18 5. Alvimedica (USA-TUR/Charlie Enright) 19 6. SCA (SWE/Samantha Davies) 24 7. Vestas Wind (DEN/Chris Nicholson) 36 (accidenté dans la 2e étape, en cours de reconstruction en Italie) heg/bvo