Chaud bouillant. L'arrivée dans la Mecque de la voile américaine, prévue jeudi vers 15h00 locales (19h00 GMT), va être serrée et les six monocoques VOR65 (20 m de long) de la course n'ont plus qu'un seul empannage à effectuer avant de piquer sur l'État de Rhode Island. Les trois premiers bateaux -Dongfeng, Azzam et le Néerlandais Brunel- se marquent à la culotte, marchent à environ 12 noeuds et tout est encore possible jusqu'au passage de la ligne. Dongfeng, 2e au classement général provisoire, rêve d'une deuxième victoire d'étape (après celle entre Abu Dhabi et Sanya, en Chine) qui lui permettrait de revenir un peu sur Azzam, 7 points devant au classement général. "Au dernier classement, a déclaré Caudrelier en fin d'après-midi, on était toujours en tête. Mais on n'est pas très rapide, ce qui va sans doute permettre aux retardataires de réduire l'écart. Abu Dhabi est rapide et s'approche de nous". "On n'a pas le choix. Il faut être rapide et ce n'est pas facile, a ajouté son navigateur, le Français Pascal Bidégorry. La mer est agitée et le vent varie énormément. Il faut changer les voiles souvent et ceux qui sont derrière sont plus rapides que nous. C'est dur. Il n'y a pas de stratégie. C'est une course de vitesse". Caudrelier a donc une grosse pression sur les épaules mais le Britannique Ian Walker, skipper d'Azzam, n'est pas mieux loti. Doit-il prendre tous les risques et aller attaquer Dongfeng ou "couvrir" (marquer) Brunel, en embuscade dans son sillage? "L'heure est à la prise de risques minimale, a estimé le météorologue officiel de la course, Gonzalo Infante. Je m'attends à ce que tout le monde empanne à peu près en même temps ce (mardi) soir". Après avoir profité d'un vent de sud-ouest assez soutenu, la flotte devrait arriver à Newport dans une brise beaucoup plus légère, typique des lieux et particulièrement usante pour les nerfs. Une fois à Newport, la flotte aura dix jours pour réparer les bateaux et permettre aux équipages de récupérer avant le départ pour Lisbonne (7e étape océanique) le 17 mai. La Volvo Ocean Race, ex-Whitbread Round The World Race, est l'épreuve de voile la plus prestigieuse après la Coupe de l'America. La course est partie le 4 octobre 2014 d'Alicante (Espagne). Après Newport, les six VOR65 -des monocoques monotypes de 20 m de long- feront escale à Lisbonne, Lorient et Göteborg (Suède). Classement mardi à 15h40 GMT: 1. Dongfeng (CHN/Charles Caudrelier) à 421 milles de l'arrivée 2. Azzam (EAU/Ian Walker) à 1,5 mille du premier 3. Brunel (NED/Bouwe Bekking) à 4 4. Mapfre (ESP/Iker Martinez) à 9,4 5. Alvimedica (USA-TUR/Charlie Enright) à 14,2 6. SCA (SWE/Samantha Davies) à 56,8 7. Vestas Wind (DEN/Chris Nicholson) - accidenté dans la 2e étape, en cours de reconstruction en Italie heg/adc