Stanislas Wawrinka l'a fait ! Après trois échecs consécutifs en 8e de finale à Roland-Garros, le Vaudois a passé l'écueil grâce à un incroyable come-back face à Richard Gasquet (6-7 4-6 6-4 7-5 8-6) pour s'offrir un quart de finale face à Rafael Nadal (no 3).

C'est la sixième fois que Wawrinka remonte un handicap de deux sets avant de s'imposer. Reste que ce retournement de situation restera comme l'un des plus improbables de sa carrière. Après un premier set bêtement concédé au Français, le joueur de St-Barthélemy s'est retrouvé au bord de l'abandon dans la deuxième manche. La faute à une blessure à la cuisse droite, qui l'avait déjà contraint à jeter l'éponge à Rome il y a trois semaines et qui s'est brièvement réveillée lundi.

Même en jouant sur une jambe, Wawrinka a eu le mérite de continuer la partie. Et cela a payé, sa gêne à la cuisse disparaissant aussi subitement qu'elle était apparue. Profitant également des flottements de Gasquet, incapable de de «tuer» la partie, le no 2 helvétique relançait totalement la rencontre en remportant le troisième set, puis en résistant aux assauts du Français dans le quatrième.

Wawrinka n'était pourtant pas au bout de ses peines. Malgré un avantage physique évident, il ne parvenait pas à se détacher dans la manche décisive. Il frôlait même la catastrophe à 5-5 en écartant deux balles de break consécutives, sur lesquelles Gasquet s'était montré bien gentil (passing trop tendre en revers, grosse faute en coup droit). Wawrinka ne laissait, lui, pas passer sa chance à 7-6 sur le service de Gasquet. Et après 4h16 de jeu, il lâchait un dernier coup droit gagnant le long de la ligne pour rafler la mise.

Toujours battu en 8e de finale ces trois dernières années - par Roger Federer (2x) et Jo-Wilfried Tsonga -, Wawrinka jouera donc son premier quart de finale à Roland Garros, le troisième de sa carrière en Grand Chelem après l'US Open en 2010 et l'Open d'Australie en 2011. Pour aller plus loin, le Vaudois aura besoin de signer le plus grand exploit de sa carrière. Il retrouvera sur sa route mercredi Rafael Nadal (no 3), facile vainqueur du Japonais Kei Nishikori en 8e de finale (6-4 6-1 6-3).

Wawrinka n'a jamais battu l'Espagnol en neuf confrontations, qui vient notamment de le battre facilement en finale à Madrid (6-2 6-4). Autant dire que la tâche s'annonce très difficile pour Wawrinka, forcément émoussé après son marathon contre Gasquet. A lui de récupérer un maximum et de bien écouter son coach Magnus Norman, qui entraînait Robin Söderling quand celui-ci avait infligé en 2009 à Nadal sa seule défaite à Roland-Garros.