Hockey sur glace: Un 10e blanchissage en NHL pour Elvis Merzlikins

Gardien du HC Lugano entre 2012 et 2019, Elvis Merzlikins (29 ans) a savouré le 10e blanchissage de sa carrière de NHL amorcée à l’automne 2019 avec Columbus, le club de l’Ohio qui l’avait sélectionné en 76e position lors du repêchage de 2014.

Dans la nuit de mardi à mercredi, le Letton titulaire d’une licence de jeu helvétique a effectué 21 arrêts à l’Enterprise Center de St. Louis où son équipe s’est imposée 0-1 contre les Blues.

Le dernier rempart des Blue Jackets, qui a effectué son 178e départ entre les poteaux de l’équipe entraînée par le Québécois Pascal Vincent depuis le début de l’exercice actuel, n’avait plus conservé son filet inviolé depuis le 13 janvier 2022 (succès en Caroline contre les Hurricanes). Il a naturellement été décoré de la première étoile.

Cette performance a un goût particulier pour un Elvis Merzlikins qui a enfin entrevu un soupçon de lumière dans son long tunnel saisonnier. Insatisfait de son statut (il affirme être un No 1 alors qu’il a été retranché à trois reprises de l’alignement) et de son utilisation (il n’a amorcé que 28 des 50 parties en 2023-2024), il a officiellement demandé à être échangé en début d’année 2024. «Je suis vraiment furieux, avait-il dit le 16 janvier. Je suis fâché et j’évacue ma frustration pour continuer à avancer.» Ce qu’il a fait sur la glace de St. Louis.

L’homme qui passe ses étés au Tessin est lié aux Blue Jackets jusqu’au terme de la campagne 2026-2027 et pèse pour 5,4 millions de dollars américains sur la masse salariale saisonnière.

La question est aujourd’hui de savoir si cette entente lucrative, à l’heure où de nombreuses équipes n’ont pratiquement plus de marge de manœuvre avec leur plafond salarial (83,5 millions), constitue un obstacle à un échange avant le 8 mars, la date limite pour les transactions.