Football: La renaissance de Josip Drmic

Ils sont pour l’instant neuf joueurs Suisses à appartenir à un club qualifié pour la phase de groupes de Ligue des champions, dont le tirage au sort aura lieu jeudi à Istanbul (18h). À savoir: Djibril Sow (Eintracht Francfort), le gardien Gregor Kobel et Manuel Akanji (Borussia Dortmund), le portier Philipp Köhn, Bryan Okoh et Noah Okafor (RB Salzbourg), Denis Zakaria (Juventus), enfin le gardien Benjamin Siegrist et Albian Ajeti (Celtic Glasgow).

Ils pourraient être rejoints par un dixième Suisse: l’attaquant de 30 ans Josip Drmic, qui jouera sa qualification ce mercredi soir (21h) avec son nouveau club du Dinamo Zagreb. Le champion de Croatie s’est incliné 0-1 en Norvège face au Bodo Glimt lors du match aller. Il appartiendra donc à Drmic de remettre son club sur les bons rails et de faire trembler les filets.

Car Josip Drmic revit en Croatie. Transféré à Norwich City en 2019, il avait été écarté de la première équipe, puis même des M23, en début de saison 2020-2021. Livré à lui-même, abandonné, Drmic avait même demandé – et obtenu – le droit de rentrer en Suisse pour s’entraîner seul. «Je me sens comme un boxeur qui prépare un grand combat, avait-il dit en début d’année 2021. Je suis complètement focalisé sur le moment où je pourrai à nouveau exercer mon métier d’attaquant et me montrer. J’attends ce moment avec impatience.»

Ce moment est survenu quelques semaines plus tard, puisque Drmic a pu négocier un prêt à Rijeka, en Croatie. En 18 mois passés dans la ville des bords de la mer Adriatique, Drmic s’est refait une santé et un moral. Il a retrouvé du temps de jeu et, surtout, le chemin des filets: 32 buts en 55 matches.

Ces bonnes performances lui ont valu d’attirer la convoitise du Dinamo Zagreb, le meilleur club du pays (11 titres consécutifs de 2006 à 2016, puis 5 de 2018 à 2022). Cette fois, il ne s’agissait plus d’un prêt, mais d’un transfert en tant que joueur libre. Drmic s’est engagé jusqu’en 2024 avec le Dinamo.

Et il a commencé l’année en fanfare: un doublé pour son premier match de championnat! Depuis la reprise, Drmic a été aligné à dix reprises: six fois en championnat (3 buts) et quatre fois en qualifications de Ligue des champions (1 but). En concurrence avec l’avant-centre croate Bruno Petkovic, Drmic sait que rien n’est acquis. Mais il est prêt à démontrer ses qualités. Sera-t-il l’homme qui qualifiera le Dinamo Zagreb en phase de groupes de la C1 ce mercredi soir?