Basketball – Les Nuggets infligent une veste aux Bucks

Le duel de MVPs entre Nikola Jokic et Giannis Antetokounmpo a souri aux Nuggets de Jokic, faciles vainqueurs (136-100) chez les Bucks dimanche en NBA, où les Hawks de Trae Young ont maîtrisé (129-121) les Lakers, encore privés de LeBron James.

Qu’arrive-t-il au champion en titre? Au-delà de cette huitième défaite en quatorze matches, c’est le contenu du basket de Milwaukee qui interroge, Antetokounmpo ayant récemment déploré que son équipe des Bucks «joue mal actuellement». Les Bucks (5es à l’Est) ne vont pas vraiment mieux, seul le «Greek Freak» Antetokounmpo ayant tenu son rang de double MVP (2019, 2020). Mais surtout en première période durant laquelle il a inscrit 22 de ses 29 points (9 rbds), quand Khris Middleton a passé le match comme une ombre (9 pts, 7 passes).

Face à eux, se trouvait Jokic, MVP en titre, comme d’habitude occupé à se démultiplier (18 pts, 15 passes, 9 rbds). Son équipe, à l’image de Aaron Gordon (24 pts 7 rbds), s’est mise au diapason en shootant à 62% de réussite. «Beaucoup de nos gars ont très bien shooté. C’est une très, très bonne victoire pour nous», s’est félicité Michael Malone, l’entraîneur de Nuggets, prenant la 5e place à l’Ouest à Dallas, battu à Orlando (110-108) malgré un triple-double de Luka Doncic (34 pts, 12 rbds, 11 passes).

Denver se rapproche aussi de Utah (4e), défait (126-106) une cinquième fois d’affilée à Minnesota (8e), où Karl-Anthony Towns (31 pts, 11 rbds, 10 passes), a pleinement profité de l’absence de Rudy Gobert (mollet).

Leader incontesté du championnat, Phoenix a bataillé pour décrocher une dixième victoire consécutive, face à San Antonio (115-110). Menés de 12 unités au dernier quart-temps, les Suns s’en sont remis à Devin Booker (28 pts), auteur de deux shoots primés qui ont fait basculer la rencontre, et à l’inévitable Chris Paul (20 pts, 19 passes, 8 rbds).

Plus tôt, Atlanta (10e à l’Est) a confirmé sa forme ascendante, avec un septième succès de rang qui s’est dessiné dans le «money-time» contre les Lakers, grâce à Trae Young (36 pts, 12 passes). Clint Capela, qui figurait dans le cinq de base, a été aligné près de 25 minutes. Il a inscrit 15 points (6 sur 8 au tir et 3 sur 7 au lancer franc), capté 9 rebonds et délivré 3 assists.

Sa banderille derrière l’arc a redonné l’avantage (112-110) aux siens, sans que L.A. ne parvienne à l’inverser, malgré Malik Monk (33 pts, 8/14 à longue distance, 10 rbds). John Collins (20 pts, 11 rbds) et Onyeka Okongwu (16 pts), «facteur X" venu du banc avec deux dunks importants dans les dernières minutes, ont également contribué.

Après cette troisième défaite consécutive, les Lakers restent engoncés au 9e rang à l’Ouest. Mais ils n’ont pas démérité, menant même de 11 longueurs dans le sillage d’Anthony Davis (27 pts) et Russell Westbrook (20 pts, 12 passes). Seulement, l’absence de James, reparti à Los Angeles pour soigner un gonflement du genou droit, a fini par peser.