Football: Arsenal et Chelsea stagnent, Tottenham corrigé

Après la défaite à City en Coupe d'Angleterre et celle à Everton, Arsenal a enchaîné un troisième match sans victoire toutes compétitions confondues, avant le choc au sommet contre Manchester City mercredi. Avec 51 points, les Gunners comptent 6 longueurs d'avance sur le champion en titre, qui recevra Aston Villa dimanche, avant de leur rendre visite dans quatre jours.

Le nul concédé devant Brentford à l’Emirates Stadium (1-1) est d'autant plus frustrant que Granit Xhaka (remplacé à la 81e minute) et ses coéquipiers avaient pris l'ascendant sur un but de Leandro Trossard, seul au deuxième poteau, peu après l'heure de jeu (66e). Mais le presque voisin Brentford, 8e avec 34 points et dans la course pour une qualification européenne, a remarquablement joué le coup, même s'il a concédé 23 frappes (dont 7 cadrées).

Les hommes de Thomas Frank, l'un des entraîneurs qui montent, ont réussi à égaliser après une action un peu confuse avec une succession de têtes dans la surface adverse, avant qu'Ivan Toney ne reçoivent le ballon à deux mètres des buts vides, pour marquer (1-1, 74e).

Si City aura sans doute une attitude moins défensive qu'Everton ou Brentford, le manque d'efficacité offensive d'Arsenal pourrait lui coûter cher s'il se poursuit.

Admirables il y a une semaine contre Manchester City (1-0), les Spurs ont sévèrement rechuté à Leicester, au contraire en plein redressement (4-1).

Alors qu’il pouvait s’inviter provisoirement dans le top 4 qualificatif pour la prochaine Ligue des champions en cas de victoire, Tottenham reste 5e, à 2 points du Newcastle (4e) de Fabian Schär, tenu en échec à Bournemouth (1-1), et 4 de Manchester United, deux équipes qui comptent un match en moins.

Cette rencontre n'aura sans doute pas été la meilleure chose pour la convalescence d'Antonio Conte, de retour sur le banc dix jours après son opération pour lui retirer la vésicule biliaire. 

Tottenham avait pourtant pris les devants dès la 14e minute par Rodrigo Betancur (0-1), mais un coup de canon de Nampalys Mendy (1-1, 23e), suivi immédiatement d'un autre but de James Maddison dans une défense à la rue (2-1, 25e) ont renversé la tendance. Juste avant la pause, c'est Kelechi Iheanacho, d'une frappe enveloppée, qui a aggravé la marque (3-1, 45e+4) avant que Harvey Barnes, sur un but assez similaire, ne creuse encore l'écart (4-1, 81e) en trompant un Fraser Foster appelé à rester dans les cages plusieurs semaines après la blessure d'Hugo Lloris à un genou.

Trois nuls de suite, deux victoires lors des treize dernières journées: Chelsea, toujours privé de Denis Zakaria (blessé), continue de se traîner en championnat et voit la Ligue des champions s'éloigner inexorablement. Avec 31 points en 22 matches, les Londoniens pointent à la 9e place provisoire et surtout à 9 longueurs de Newcastle.

Avec cinq recrues hivernales, dont le retour de suspension de Joao Felix, et avec sept joueurs de moins de 24 ans au coup d'envoi, Graham Potter avait misé sur du sang neuf. Joao Felix n'a d'ailleurs pas tardé à se montrer puisqu'il a ouvert le score d'une volée du plat du pied aux six mètres, après un service parfait d'Enzo Fernandez (0-1, 16e). Mais après 25 minutes sans accroc, les Blues ont cédé et Emerson, ancien Blue, en a profité pour jaillir au second poteau et égaliser (1-1, 28e).

Après cette égalisation, Chelsea n’a jamais réussi à retrouver le même allant et il a même soufflé de soulagement quand la VAR a annulé un but de Tomas Soucek à la 84e pour un hors-jeu de Declan Rice qui avait dévié le ballon de la tête sur un coup de pied arrêté.

Avec le déplacement à Dortmund en 8e de finale aller de la Ligue des champions, mercredi, les Londoniens joueront ce qui sera presque leur meilleure chance d'être en C1 l'an prochain. Les probabilités d’y arriver sont aujourd’hui dramatiquement faibles, alors que le club a dépensé tant d’argent cette année.

Parmi les autres rencontres de l’après-midi, Fulham (avec qui Kevin Mbabu n’a une nouvelle fois pas été convoqué) s’est imposé à domicile face au Nottingham Forrest de Remo Freuler.